Si preguntáramos a los madrileños por su lugar favorito de la ciudad, probablemente muchos elegirían el parque de El Retiro, jardín histórico del desaparecido palacio del mismo nombre construido para recreo del rey Felipe IV y de la Corte alrededor de 1630. El estanque, con el monumento a Alfonso XII, el lago, rodeado por los palacios de Cristal y de Velázquez – dos salas de exposiciones dependientes del Museo Reina Sofía – , o el Paseo de Coches, que cada primavera acoge la Feria del Libro, son solo algunos de los muchos lugares de interés que forman parte del corazón verde de la mayoría de los madrileños.
Madrid es mágica. Una ciudad extraordinaria. Y lo es en parte porque cuenta con sitios tan singulares y curiosos como el Parque del Retiro. Este auténtico tesoro natural de extraordinaria belleza brinda aire fresco a la capital gracias a sus 118 hectáreas de jardines y sus más de 15 mil árboles. Es, además, el espacio verde favorito donde visitantes y madrileños pasean, hacen deporte, leen y viven la cultura de la ciudad.
Lugares especiales del Parque del Retiro
¿Qué hace que este rincón de Madrid sea tan particular? La respuesta que damos es simple y sencilla: El Retiro posee un valor histórico y arquitectónico incalculable, más allá de ser «el pulmón verde» madrileño. Aquí, los detalles que lo convierten en un lugar único.
- Su origen y su historia. El Palacio del Buen Retiro
- Estanque Grande del Retiro
- El Monumento a Alfonso XII y su torre mirador
- La Casa de Fieras, el antiguo zoo de Madrid
- Monumento al Ángel Caído
- Palacio de Cristal
- Paseo de las estatuas de los reyes
- El alcalde honorífico de Madrid en el recuerdo de los amigos del parque
- El árbol más antiguo de Madrid
- El magnolio. El rey de los parques y jardines en verano
- El parque del Recuerdo
- El telégrafo óptico o Castillete de Retiro
- El Huerto del Francés
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El origen del Retiro: el palacio de recreo de Felipe IV
A mediados del siglo XVII, un destacado noble y político de España, el conde-duque de Olivares, obsequió estos «parques del buen retiro» (así se los llamaba) al rey Felipe IV, también conocido como «el Grande» o «el rey del El Parque del Retiro debe su nombre al Palacio del Buen Retiro, la segunda residencia y lugar de recreo del rey Felipe IV, construido a partir de 1630 por iniciativa del conde-duque de Olivares. De aquel palacio quedan en pie dos vestigios:
El Salón de Reinos — que albergó durante décadas el Museo del Ejército y desde octubre de 2015 está bajo gestión del Museo del Prado.
El Casón del Buen Retiro — conocido durante años como museo de reproducciones y sala de pintura del siglo XIX del Museo del Prado, donde llegó a exhibirse el Guernica de Picasso hasta su traslado al Museo Reina Sofía en 1992.
En 1868, tras la revolución Gloriosa, los jardines pasaron a manos del municipio y dejaron de ser exclusivos de la monarquía. Junto con el Monte del Pardo y la Casa de Campo, el Retiro forma parte de los tres grandes espacios verdes que Madrid tiene gracias a la corona.
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El Estanque Grande: batallas navales y objetos perdidos
Allí donde hoy los madrileños navegan en barquitas de alquiler y algunos deportistas practican remo, Felipe IV organizaba simulacros de batallas navales. El estanque tiene entre 0,6 y 1,80 metros de profundidad y acoge hoy unos 8.000 peces, siendo la carpa la especie más numerosa.
En 2001 el estanque se vació por completo para ser reparado. Para sorpresa de los trabajadores aparecieron unos 50 móviles, carritos de supermercado y hasta una caja fuerte abierta y vacía, entre otros objetos curiosos.
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El Monumento a Alfonso XII y su torre mirador
Junto al estanque se encuentra el Monumento a Alfonso XII, con su hemiciclo de columnas y su torre mirador. Desde 2018 está abierto al público tras una larga restauración — la visita consiste en una pequeña habitación situada debajo del caballo de la escultura, desde donde se obtiene una panorámica del parque y de la ciudad. Las colas de espera suelen ser largas, pero merece la pena.
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La Casa de Fieras: el antiguo zoo de Madrid
A finales del siglo XVIII comenzó a funcionar en El Retiro un parque zoológico que se cerró definitivamente en 1972, año en que fue trasladado a la Casa de Campo. De él se conservan algunas dependencias como el foso de los mandriles y la osera, localizadas en los jardines del Arquitecto Herrera Palacios.
Una anécdota curiosa: en 1928 los periódicos recogieron el ataque que sufrió uno de los trabajadores por parte de un oso blanco en el zoo del Retiro. La crónica del suceso se publicó en el ABC de la época.
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El Monumento al Ángel Caído
La escultura del Ángel Caído, obra del artista Ricardo Bellver, representa al ángel en el momento de ser expulsado del Paraíso — inspirada en unos versos del poema épico El paraíso perdido de John Milton (1608-1674). No es un homenaje a Satanás, sino una alegoría poética sobre el final que aguarda a la soberbia desmedida.
«Por su orgullo cae arrojado del cielo / con toda su hueste de ángeles rebeldes / para no volver a él jamás.
Agita en derredor sus miradas, / y blasfemo las fija en el empíreo, / reflejándose en ellas el dolor más hondo,
la consternación más grande, / la soberbia más funesta / y el odio más obstinado».
Está ubicada en la glorieta del Ángel Caído, en la intersección del paseo de Cuba, el paseo del Uruguay y el paseo Fernán Núñez, sobre una fuente de ocho escaños. Madrid es una de las pocas ciudades del mundo con un monumento al diablo en un espacio público.
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El Palacio de Cristal: de invernadero tropical a sala de arte
El Palacio de Cristal fue levantado en 1887 por el arquitecto Velázquez Bosco para albergar una exposición de flora de Filipinas. Se concibió como un invernadero gigantesco de especies tropicales al estilo de los grandes invernaderos ingleses de la Exposición de 1880.
Un dato histórico poco conocido: el 10 de mayo de 1936 Manuel Azaña fue elegido Presidente de la República en el Palacio de Cristal, ya que el Palacio de la Carrera de San Jerónimo era demasiado pequeño para albergar a los 911 compromisarios que debían votar. Hoy el Museo Reina Sofía realiza en él diferentes actividades culturales.
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Paseo de las Estatuas de los reyes
En el Paseo de la Argentina se hallan esculturas de diferentes reyes españoles, encargadas originariamente por Fernando VI para adornar la cornisa del Palacio Real. Nunca llegaron a colocarse en su destino — las malas lenguas cuentan que la reina tenía pesadillas con ellas soñando que se le caían.
Con la llegada de Carlos III se retiraron de la cornisa en 1760 y no fue hasta 1847 cuando se recuperaron y se distribuyeron por parques y jardines. Al no estar identificadas, los nombres se pusieron aleatoriamente.
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El alcalde honorífico: Antonio Mingote
El 9 de octubre de 2014 se inauguró la escultura Mingote Vivo, una talla de bronce realizada por Alicia Huertas en homenaje a Antonio Mingote — dibujante, escritor y académico que fue Alcalde Honorario del Retiro y uno de los artistas más ligados a Madrid.
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El árbol más antiguo de Madrid
El árbol de mayor edad de Madrid es un ahuehuete — también conocido como ciprés mexicano o ciprés calvo — plantado próximo a la Puerta de Felipe IV, con entrada desde la calle Alfonso XII, en el año 1630. Mide unos 25 metros y para muchos tiene la forma de un candelabro antiguo. Lleva casi cuatro siglos siendo testigo silencioso de la historia de la ciudad.
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El magnolio: el rey del verano en El Retiro
Si hay un árbol majestuoso en los jardines del Retiro que florece con todo su esplendor durante el verano, ese es el magnolio. Sus grandes flores blancas de suave aroma y textura aterciopelada cubren las ramas entre junio y agosto, convirtiéndose en el protagonista indiscutible de los jardines en esa época. Los encontrarás en el paseo Fernán Núñez, también conocido como paseo de coches.
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El Parque del Recuerdo: homenaje al 11-M
Inaugurado en 2005 en homenaje a las víctimas del atentado del 11 de marzo de 2004, el Parque del Recuerdo es un bosque de 170 cipreses y 22 olivos situado en el interior de El Retiro. En un lateral del montículo hay una placa con la inscripción: «En homenaje y agradecimiento a todas las víctimas del terrorismo, cuya memoria permanece viva en nuestra convivencia y la enriquece constantemente. Los ciudadanos de Madrid, 11 de marzo de 2005».
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El Telégrafo Óptico o Castillete del Retiro
El Telégrafo Óptico, que emitía señales visuales desde una torre a otra, tuvo una amplia extensión en España, llegando a crearse 3 líneas: la de Castilla, la de Valencia y la Andalucía. Aunque tuvo bastante éxito en sus inicios, duró muy poco, desde 1844 hasta 1856. A día de hoy, existen numerosas torres del Telégrafo Óptico repartidas por toda España, incluso existe una en el Parque de El Retiro. En la Comunidad de Madrid se han localizado 21 torres -de las cuales siete están en la capital-, la que está situada en el parque madrileño pudo ser de las más relevantes.
Se construyó en la parte más alta del Parque, cerca de la Puerta de Granada, en la calle Menéndez Pelayo, y semeja un castillo medieval con cuatro torreones, tres pisos y una cubierta plana. Hasta el año 2005 fue la sede del Centro Meteorológico Regional y desde entonces está cerrado, esperando su rehabilitación.
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El Huerto del Francés
A esta zona se accede entrando a El Retiro por la puerta del Ángel Caído, la que da a la Cuesta del Moyano, y recibe su nombre porque aquí se instalaron las tropas napoleónicas y fue lugar de numerosas batallas durante la guerra de la independencia.
Hoy en día es una zona de almendros, muy visitada cuando se ponen en flor al final del invierno, pero que en cuanto llega el buen tiempo se llena de grupos de deportistas haciendo ejercicio o practicando yoga sobre el césped. También hay una Noria, reconstrucción de la que daba agua originariamente a la Real Fábrica de Porcelanas del Retiro. Esta fábrica fue destruida completamente en 1812 después de la expulsión de los franceses y la zona estuvo abandonada y en ruinas hasta los años 80 del pasado siglo.
Muy cerca está el Centro de Educación Ambiental de El Retiro, que organiza visitas y actividades educativas para toda la familia, cursos y talleres de huertos, actividades de ecología y ornitología, etc. y alberga también exposiciones. En su web se puede encontrar toda la información actualizada.
Sin duda, el parque del Retiro es un sitio emblemático de la capital. Un lugar cuyos rincones merecen ser descubiertos a fondo y en detalle, porque conocer su historia enriquece todavía más el paseo a través de sus jardines.
Información práctica del Parque del Retiro
- Accesos: 17 puertas que comunican con las calles Alfonso XII, Alcalá, O’Donnell, Avenida de Menéndez Pelayo y Calle del Poeta Esteban de Villegas.
- Metro: Retiro y Príncipe de Vergara (Línea 2), Ibiza (Línea 9), Estación del Arte (Línea 1), Atocha-Renfe (Línea 1).
- Autobús: Líneas 1, 2, 9, 14, 15, 19, 20, 26, 28, 32, 51, 52, 61, 63, 74, 146, 152, 202 y Circular.
- Horario jardines: verano (abril-septiembre) 6:00 a 24:00 h / invierno (octubre-marzo) 6:00 a 22:00 h.
- Horario Jardines de Cecilio Rodríguez y Rosaleda: verano 10:00 a 20:00 h / invierno 10:00 a 18:00 h.
- Horario Centro Ambiental El Huerto del Retiro: martes a domingo, verano 10:00-14:00 y 17:00-19:30 h / invierno 10:00-14:00 y 15:30-18:00 h.
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